Telescopio Euclid revela imagen del centro de la Vía Láctea
La imagen capta más de 60 millones de estrellas y abre una nueva era en el descubrimiento de exoplanetas.
El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea logró capturar la imagen más grande y detallada jamás obtenida del centro de la Vía Láctea, registrando la luz visible de más de 60 millones de estrellas en una sola toma. El hallazgo marca el inicio de una nueva etapa en la exploración del universo y en la búsqueda de mundos fuera del sistema solar.
La cámara del telescopio tiene la sensibilidad suficiente para distinguir estrellas individuales dentro de la región conocida como el bulbo galáctico, una zona extremadamente densa en la que separar objetos resulta técnicamente muy complejo. La imagen final es un mosaico formado por nueve capturas distintas, cada una de las cuales cubre un área del cielo mayor que la luna llena.
Una nueva era en el descubrimiento de exoplanetas
Investigadores señalaron que este avance abre una nueva era en el descubrimiento de exoplanetas, es decir, planetas que se forman fuera del sistema solar. Si bien actualmente se tienen registrados alrededor de 6 mil exoplanetas, los científicos estiman que esa cifra podría superar los 100 mil gracias a los datos que este telescopio puede aportar.
Una de las técnicas para detectar exoplanetas es la microlente gravitacional, que consiste en observar cómo la gravedad de una estrella cercana dobla la luz de una estrella más lejana, generando un aumento en su brillo. Cuando un planeta orbita la estrella más cercana, su propia gravedad produce una variación adicional en ese efecto que permite inferir su existencia y masa.
La imagen del centro galáctico obtenida por el telescopio Euclid será especialmente útil para complementar los trabajos del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que la NASA planea lanzar en agosto de este año. Se espera que ese instrumento detecte aproximadamente 1,500 exoplanetas mediante microlente gravitacional, y los datos de Euclid podrían mejorar la precisión de esas mediciones hasta en un factor de tres.
El rol de Euclid en el estudio de la materia oscura
El telescopio fue lanzado en 2023 con el objetivo principal de construir el mapa tridimensional más preciso del cosmos y estudiar las fuerzas oscuras que determinan su estructura. Según el modelo cosmológico más aceptado, solo el 5% del universo está compuesto por materia ordinaria. El resto se divide entre energía oscura, que acelera la expansión del universo, y materia oscura, una sustancia invisible que parece agruparse alrededor de las galaxias.
La observación del centro de la Vía Láctea se realizó durante 26 horas continuas en marzo del año pasado, y aunque no era el objetivo original para el que fue diseñado el telescopio, los resultados demostraron que se trata de una herramienta de gran valor para este tipo de investigación.
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Fuente: The Guardian Science
