Experto de la NASA pide a la humanidad prepararse ante el impacto de asteroides
Un experto de la NASA afirmó que no existe un asteroide conocido que amenace actualmente a la Tierra, pero advirtió que se deben desarrollar sistemas de defensa
El astrónomo y experto en asteroides de la NASA Humberto Campins aseguró que, aunque las personas no tienen motivos para alarmarse por un impacto inminente sobre la Tierra, la civilización humana sí debe prepararse para enfrentar esta amenaza a largo plazo mediante programas de defensa planetaria.
Durante una entrevista concedida a la agencia EFE en el congreso “The Many Pathways to Space”, celebrado en Oviedo, España, Campins explicó que los grandes impactos de asteroides son fenómenos naturales que inevitablemente volverán a ocurrir en algún momento de la historia del planeta, por lo que la humanidad necesita desarrollar tecnologías capaces de detectarlos y desviarlos.
Asimismo, el científico subrayó que actualmente no existe ningún asteroide conocido que represente un peligro inmediato para la Tierra y que la probabilidad de que una persona experimente un impacto de este tipo durante su vida es extremadamente baja. Sin embargo, insistió en que prepararse es fundamental si la humanidad quiere perdurar como civilización durante siglos o milenios.
NASA destacó la importancia de considerar a los asteroides una amenaza real
Campins recordó que hace varias décadas la NASA logró convencer al gobierno de Estados Unidos de que los asteroides constituían una amenaza real y, desde entonces, coordina una red internacional de telescopios y científicos dedicada a localizar objetos cercanos a la Tierra y calcular su nivel de riesgo mediante la llamada escala de Torino.
El experto destacó que distintas agencias espaciales realizan simulacros internacionales aproximadamente cada tres años para mantener protocolos de respuesta y una memoria institucional que permita actuar con rapidez en caso de detectarse un objeto realmente peligroso.
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Uno de los programas más importantes de defensa planetaria es DART (Double Asteroid Redirection Test), la misión de la NASA que en 2022 logró modificar la órbita de un pequeño asteroide mediante un impacto cinético. Para Campins, este experimento demostró que desviar un asteroide ya no pertenece únicamente al terreno de la ciencia ficción.
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Asteroide pasará cercaa de la Tierra en 2029
El astrónomo también se refirió al famoso asteroide Apophis, que en abril de 2029 pasará a menos de 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia inferior a la órbita de muchos satélites de comunicaciones. El acercamiento será tan notable que podría observarse desde algunas regiones de la Tierra sin necesidad de instrumentos profesionales.
No obstante, Campins aclaró que Apophis no representa ningún riesgo de impacto en ese encuentro con la Tierra. Aun así, el evento será de enorme interés científico porque permitirá estudiar cómo la gravedad terrestre puede alterar la forma, rotación y trayectoria del asteroide.
Para ello, la NASA enviará la misión OSIRIS-APEX, continuación de la exitosa OSIRIS-REx, mientras que la Agencia Espacial Europea desarrolla la nave RAMSES. Ambas misiones analizarán de cerca el comportamiento de Apophis durante su aproximación al planeta.
Minerales podrían obtenerse de los asteroides
Además de representar una amenaza potencial, los asteroides también podrían convertirse en una importante fuente de recursos para futuras actividades espaciales. Campins recordó que la misión OSIRIS-REx encontró en el asteroide Bennu minerales hidratados y arcillas de las que podría extraerse agua, considerado uno de los recursos más valiosos fuera de la atmósfera terrestre.
Según el especialista, esa agua podría transformarse en hidrógeno y oxígeno para producir combustible destinado a satélites y futuras misiones espaciales.
También mencionó la posible obtención de platino, tierras raras y otros materiales que permitirían fabricar estructuras directamente en el espacio sin necesidad de transportarlas desde la Tierra.
Aunque la minería de asteroides todavía no es una realidad comercial, el experto de la NASA consideró que podría comenzar a desarrollarse en una o dos décadas, especialmente como apoyo para futuras bases espaciales, centros de datos orbitales y otras infraestructuras fuera del planeta.
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Vía: DW México
