Descubren rara especie de pez sin ojos y lo nombran en honor al Demogorgon de Stranger Things
Un equipo de científicos detectó una nueva especie de pez de cueva en Alabama, Estados Unidos, que no se parece a ninguna otra conocida.
El hallazgo se produjo en Bobcat Cave, una cueva situada dentro del arsenal federal Redstone Arsenal, cerca de la ciudad de Huntsville. La existencia de este pez, llamado Demogorgonichthys arcanus, fue confirmada tras décadas de estudios en el área, lo que sorprendió a los expertos, ya que la cueva había sido revisada regularmente durante casi 40 años.
El descubrimiento llamó la atención no solo por la rareza del animal, sino también porque se lo encontró en un sitio que se estudia habitualmente por la presencia de otra especie en peligro, el camarón cavernícola de Alabama.
Según el estudio, Demogorgonichthys arcanus solo habita Bobcat Cave y el agua subterránea que la rodea. Esto hace que la especie sea especialmente vulnerable, ya que depende de un ambiente muy limitado.
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Los científicos estiman que su rango geográfico no supera los 4 kilómetros cuadrados, lo que equivale a unas pocas calles de una ciudad.
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Por esta razón, los autores del trabajo proponen que el pez sea incluido en la categoría de “En Peligro Crítico” según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y como “críticamente amenazado” por NatureServe, una organización que evalúa el riesgo de extinción de plantas y animales.
El pez solo vive en una cueva
El Demogorgonichthys arcanus se diferencia de otros peces de cueva por varias razones. No tiene ojos ni color en la piel, características comunes en animales que viven en ambientes sin luz, como las cuevas profundas.
Además, su cuerpo y hocico tienen una forma distinta a la del pez cavernícola sureño, Typhlichthys subterraneus, especie con la que convive en la misma gruta.
Los científicos analizaron su ADN, su esqueleto y su sistema sensorial. Descubrieron que el nuevo pez perdió parte del gen rodopsina, que en otros peces permite detectar la luz. Esta pérdida hace que Demogorgonichthys arcanus sea completamente insensible a la luz, una adaptación extrema a la oscuridad.
Un dato que sorprendió a los investigadores es que en Bobcat Cave viven dos peces adaptados a la vida en la oscuridad, pero no son parientes cercanos. El nuevo pez y el Typhlichthys subterraneus pertenecen a familias diferentes.
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