Un jurado de Los Ángeles ha ordenado a Starbucks pagar 50 millones de dólares a un repartidor que sufrió graves quemaduras cuando un café caliente se derramó en su regazo en un drive-thru de la cadena.
El veredicto, emitido este viernes 14 de marzo de 2025, marca uno de los casos más significativos de lesiones por bebidas calientes en la historia reciente.
El demandante, Michael Garcia, estaba recogiendo un pedido en el drive-thru de Starbucks en 2020 cuando el incidente ocurrió.
Según la demanda, un empleado de Starbucks no aseguró adecuadamente la tapa de la bebida caliente en el portavasos, lo que provocó que se derramara sobre el regazo de Garcia al entregársela.
Las quemaduras resultantes fueron severas, causando «desfiguración y daño nervioso debilitante en sus genitales», según documentos judiciales. Este caso recuerda al famoso litigio de McDonald’s en 1994, aunque con consecuencias financieras mucho mayores para la empresa.
El equipo legal de Garcia argumentó que Starbucks fue negligente al no asegurar adecuadamente la bebida, creando un peligro previsible para los clientes. Por su parte, Starbucks intentó atribuir la responsabilidad al propio Garcia, alegando que no ejerció el cuidado debido.
Tras un juicio de varias fases, el jurado encontró a Starbucks completamente responsable del incidente. La indemnización de 50 millones de dólares refleja la gravedad de las lesiones y el impacto en la vida de Garcia.
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Nicholas C. Rowley, abogado de Garcia, elogió el veredicto como «justicia servida». Por otro lado, Starbucks ha anunciado su intención de apelar, argumentando que no fueron culpables y que los daños otorgados son excesivos.
Este caso podría tener importantes implicaciones para la industria de la restauración rápida, potencialmente llevando a revisiones de los protocolos de seguridad en la manipulación de bebidas calientes.
El veredicto contra Starbucks podría desencadenar una revisión de las prácticas de seguridad en toda la industria de la restauración rápida. Las empresas podrían verse obligadas a implementar medidas más estrictas en la manipulación y entrega de bebidas calientes para evitar incidentes similares.
Además, este caso podría abrir la puerta a más litigios relacionados con lesiones por bebidas calientes, con los consumidores más conscientes de sus derechos y las empresas más cautelosas en sus operaciones.
Este veredicto se suma a una larga historia de casos legales relacionados con quemaduras por café caliente en Estados Unidos. El caso más famoso, Liebeck v. McDonald’s Restaurants en 1994, resultó en una indemnización inicial de 2.9 millones de dólares, aunque posteriormente se redujo.
El caso de Starbucks, con su indemnización significativamente mayor, podría establecer un nuevo precedente en términos de responsabilidad corporativa y compensación por lesiones relacionadas con productos.
En conclusión, este veredicto histórico contra Starbucks no solo tendrá un impacto significativo en la compañía, sino que también podría redefinir los estándares de seguridad y responsabilidad en la industria de la restauración rápida. Mientras Starbucks se prepara para apelar, la industria y los consumidores estarán atentos a las repercusiones de este caso emblemático.
Con información de Univision.
