Reaparece la vegetación en regiones del Sahara tras proyecto con tortugas
Un proyecto con 500 tortugas africanas está ayudando a recuperar zonas degradadas del Sahara. Científicos destacan su papel en el crecimiento de vegetación.
Un proyecto ambiental desarrollado en la región del Sahel, al sur del desierto del Sahara, ha llamado la atención de la comunidad científica tras demostrar que la reintroducción de 500 tortugas terrestres está ayudando a recuperar áreas degradadas donde otros métodos de restauración no habían logrado resultados.
La iniciativa comenzó en 2021 con la liberación de ejemplares de la especie Centrochelys sulcata, conocida también como tortuga sulcata o tortuga de espolones africana. Se trata de un animal originario de esta región, adaptado a las condiciones extremas de temperatura y sequía que predominan en el borde sur del Sahara.
Cinco años después del inicio del programa, imágenes satelitales han detectado la aparición de manchas de vegetación en zonas que anteriormente se caracterizaban por la presencia exclusiva de arena y suelo árido. Estos cambios han despertado interés debido a que se produjeron sin recurrir a grandes proyectos de reforestación o al uso intensivo de maquinaria.
Tortugas clave para la recuperación de la vegetación
Los especialistas explicaron que el papel de las tortugas va mucho más allá de su presencia en el ecosistema. Estos reptiles excavan madrigueras que pueden alcanzar profundidades de entre 10 y 15 metros para protegerse de las temperaturas extremas, tanto del calor diurno como del frío nocturno.
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Al remover y romper la superficie endurecida del suelo, las tortugas permiten que el agua de lluvia penetre con mayor facilidad en las capas profundas de la tierra. Esto reduce la evaporación y favorece la conservación de la humedad, creando condiciones más adecuadas para la germinación de semillas y el crecimiento de plantas.
Además, las madrigueras generan pequeños microclimas que benefician a otros organismos. Insectos, microorganismos y diversas especies encuentran refugio en estos espacios, contribuyendo a incrementar la biodiversidad en áreas afectadas por la desertificación.
Expertos en restauración ecológica consideran que este mecanismo natural podría representar una alternativa más económica y sostenible frente a algunas estrategias tradicionales, como la plantación masiva de árboles o la excavación mecánica de estructuras para captar agua.
Sequía y actividades humanas deterioraron el Sahara
La región del Sahel enfrenta desde hace décadas problemas relacionados con sequías recurrentes, expansión del desierto y actividades humanas que han deteriorado los ecosistemas locales.
Por ello, iniciativas que aprovechan especies nativas, como las tortugas, para restaurar procesos ecológicos están ganando relevancia entre investigadores y organismos ambientales.
Los resultados observados hasta ahora sugieren que la recuperación del entorno puede lograrse mediante soluciones basadas en la naturaleza.
Aunque los científicos continúan evaluando el impacto a largo plazo del proyecto, la experiencia demuestra que la reintroducción de especies adaptadas a su hábitat original puede convertirse en una herramienta eficaz para combatir la degradación ambiental.
El caso de las tortugas también pone de relieve cómo animales aparentemente comunes pueden desempeñar un papel clave en la restauración de ecosistemas complejos, ofreciendo nuevas perspectivas para enfrentar uno de los mayores desafíos ambientales del planeta: el avance de la desertificación.
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Vía: Xataka MX
