Un reciente estudio ha revelado que el sistema de alcantarillado de Florida no solo transporta aguas residuales, sino también, sirve de refugio y vía de desplazamiento para diversas especies de animales. Entre ellas, destacan caimanes, cocodrilos, mapaches y un amplio número de anfibios, reptiles y aves.
La investigación, publicada en la revista Urban Naturalist, analizó la presencia de fauna silvestre en los conductos subterráneos de aguas pluviales en el condado de Alachua. Los científicos instalaron cámaras trampa para observar el comportamiento de los animales dentro de este entorno urbano poco explorado.
Durante el estudio, se identificaron 35 especies de vertebrados que utilizaban el sistema de drenaje. De estas, los reptiles destacaron como uno de los grupos más frecuentes, con siete avistamientos registrados, incluyendo el caimán del Misisipi (Alligator mississippiensis), que fue el más visto dentro de la red de túneles.
Los investigadores señalaron que la mayoría de los reptiles se encontraban en áreas donde el agua estaba presente más de la mitad del tiempo que duró el estudio. Además, algunas especies, como la tortuga de orejas amarillas, parecían usar estas tuberías para desplazarse entre cuerpos de agua, evitando zonas urbanizadas y carreteras transitadas.
También, el estudio sugiere que muchos animales podrían estar aprovechando estos pasajes subterráneos para moverse de manera más segura, evitando cruzar autopistas y calles. En otros casos, especies más pequeñas parecen ser arrastradas hacia las cloacas debido a lluvias intensas y podrían quedar atrapadas en estos sistemas.
Uno de los hallazgos más llamativos, fue que cuatro de los cinco puntos donde se registraron caimanes eran simples desagües pluviales. De hecho, la mayoría de los avistamientos de estos reptiles (35 de 50 observaciones) correspondían a ejemplares nadando entre estanques conectados por el drenaje urbano.
Los mamíferos también fueron comunes en el sistema de alcantarillado, con mapaches y pequeños murciélagos nativos del sureste de Estados Unidos como los más observados. Entre otras especies detectadas por las cámaras trampa se encontraban zarigüeyas, armadillos, gatos, ratas negras, ardillas, garzas y sapos.
Los autores del estudio destacan la importancia de comprender la interacción entre la fauna silvestre y los entornos urbanos para desarrollar estrategias de conservación más efectivas. Según los científicos, este hallazgo ofrece información valiosa sobre cómo las especies han logrado adaptarse a hábitats artificiales.
Sin embargo, los investigadores reconocen que el estudio podría haber pasado por alto algunos otros animales, ya que las cámaras trampa utilizadas requerían que la temperatura corporal del animal fuera mayor a la del ambiente para activar la captura de imágenes. Esto podría haber afectado la detección de ciertos anfibios y reptiles de sangre fría.
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Ante esta situación, los expertos sugieren la realización de más estudios para comprender mejor el impacto de estos sistemas en la fauna local. También proponen la instalación de dispositivos que permitan a los animales escapar de las alcantarillas en caso de quedar atrapados, reduciendo el riesgo de mortalidad de anfibios y reptiles.
Con información de The Independent.
