El pez que lleva 100,000 años reproduciéndose sin machos y desafía la teoría evolutiva

Un pez poco común está obligando a la comunidad científica a revisar uno de los principios más arraigados de la biología evolutiva: la noción de que las especies que se reproducen sin intervención de machos están destinadas, tarde o temprano, a la extinción.

Durante décadas, los especialistas en evolución sostuvieron que la reproducción sexual ofrece ventajas cruciales para la supervivencia de las especies, principalmente porque la combinación de material genético entre dos individuos genera mayor variabilidad y, con ello, mayor capacidad de adaptación ante enfermedades, depredadores y cambios ambientales. En contraste, las especies asexuales —aquellas que se reproducen sin fertilización— se consideraban evolutivamente frágiles y condenadas a desaparecer en el corto o mediano plazo.

Sin embargo, existe una especie de pez compuesta exclusivamente por hembras que lleva aproximadamente 100,000 años reproduciéndose de forma asexual, lo que representa un desafío directo a ese planteamiento teórico. Su persistencia a lo largo de tanto tiempo sugiere que los mecanismos de supervivencia en la naturaleza podrían ser más complejos y variados de lo que se pensaba.

Este hallazgo ha renovado el interés científico por comprender cómo una especie puede mantener su viabilidad genética sin la diversidad que, en teoría, aporta la reproducción sexual. Los investigadores exploran distintas hipótesis para explicar esta longevidad evolutiva, entre ellas la posibilidad de que la especie cuente con mecanismos alternos para generar variabilidad genética o que su entorno particular haya reducido las presiones que normalmente hacen indispensable dicha variabilidad.

El caso abre preguntas fundamentales sobre el papel del sexo en la supervivencia de las especies y podría tener implicaciones más amplias para entender la biodiversidad y la evolución en distintos contextos biológicos, incluyendo ecosistemas acuáticos como los que se encuentran en regiones del sureste de México y el Caribe, zona de gran riqueza natural.

Con información de BBC Mundo.