Un hombre falleció recientemente en el norte de Arizona tras contraer la peste, una enfermedad infecciosa que muchos consideran parte del pasado. El caso ha levantado las preocupaciones de salud pública en Estados Unidos, especialmente en regiones donde el patógeno aún circula de manera esporádica.
Las autoridades del condado de Coconino informaron que la víctima presentó una forma avanzada de la enfermedad (probablemente la variante bubónica) poco después de que se detectara una inusual cantidad de muertes de perros de las praderas en la zona. Este evento ya estaba siendo vigilado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), debido al historial de brotes en esa región.
Cabe señalar que, la peste es causada por la bacteria Yersinia pestis, la misma responsable de pandemias devastadoras en la historia, como la llamada “Peste Negra” del siglo XIV. Aunque suena a una amenaza del pasado, el microorganismo aún se mantiene activo en zonas rurales del suroeste de Estados Unidos.
Existen tres formas principales en que puede manifestarse la enfermedad:
- La peste bubónica, que produce inflamación de ganglios linfáticos.
- La septicémica, que invade el torrente sanguíneo y puede provocar fallo orgánico.
- La neumónica, que se transmite por el aire y es la más peligrosa.
Sin embargo, aún no se ha confirmado oficialmente cuál fue el tipo que afectó al hombre fallecido, pero se sospecha que la transmisión ocurrió a través de una pulga infectada o por contacto con un animal portador.
La presencia de la peste en Arizona no es un hecho aislado. Cada año, entre cinco y 15 casos humanos son registrados en Estados Unidos, principalmente en estados del oeste como Nuevo México, Colorado, California y el propio Arizona. La enfermedad persiste en ecosistemas donde roedores silvestres como ardillas y perros de las praderas sirven como reservorios naturales.
Funcionarios de salud locales indicaron que la muerte masiva de perros de las praderas fue un signo temprano de la posible circulación de la bacteria Yersinia pestis.
“Cuando vemos este tipo de eventos, sabemos que hay un riesgo latente. Este patrón ya se ha presentado en el pasado”, explicó un portavoz del Departamento de Salud del estado.
A pesar de la alarma que genera el término “peste”, especialistas en salud pública señalan que el riesgo de un brote a gran escala es bajo, siempre que la enfermedad sea detectada y tratada oportunamente. Actualmente, existen tratamientos efectivos basados en antibióticos que pueden evitar complicaciones graves si se administran en las primeras etapas.
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Los síntomas iniciales incluyen: fiebre repentina, fatiga severa, dolores musculares y ganglios inflamados o dolorosos. En las formas más graves, como la peste neumónica, los pacientes pueden desarrollar dificultad respiratoria severa y caer en estado de shock. Por ello, la intervención médica rápida es clave.
De acuerdo con la Cleveland Clinic, sin atención oportuna, la peste bubónica puede tener una tasa de mortalidad superior al 60 por ciento, mientras que la forma neumónica es casi siempre letal si no se trata. En contraste, el tratamiento temprano con antibióticos puede garantizar una recuperación completa.
Con información de Excelsior.
