Científicos implantan neuronas humanas en ratones para estudiar enfermedades
Científicos de la Universidad de Stanford implantaron neuronas humanas en ratones para estudiar enfermedades como esquizofrenia, epilepsia y parálisis.
Científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han implantado neuronas humanas en ratones modificados en laboratorios.
El objetivo es estudiar enfermedades complejas como esquizofrenia, epilepsia, autismo profundo y parálisis cerebral.
Los investigadores utilizaron pequeños grupos de tejidos cerebrales humanos cultivados en laboratorio. Son los llamados organoides y contienen alrededor de 100 mil células cada uno.
Estas neuronas fueron colocadas en el cerebro de los ratones cuando apenas tenían dos días de vida.
Los animales habían sido modificados para conservar solo una pequeña parte de la corteza cerebral. De esta forma, los científicos dejaron espacio para que creciera el tejido humano.
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Tras el trasplante, las neuronas humanas sobrevivieron, aumentaron de tamaño y ocuparon buena parte del espacio disponible.
Además, desarrollaron conexiones con el cerebro y la médula espinal de los ratones. Los investigadores pudieron seguir estos avances mediante técnicas de imagen.
El momento del trasplante de neuronas también fue importante. Los ratones eran recién nacidos y su cerebro todavía estaba en desarrollo.
Según los investigadores, esto permitió que las células humanas establecieran conexiones mientras el sistema nervioso de los animales seguía creciendo.
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Estudian enfermedades como esquizofrenia, epilepsia y parálisis cerebral
Científicos estudian enfermedades que afectan al cerebro y que son difíciles de analizar directamente en personas. Entre ellas están la esquizofrenia, la epilepsia, el autismo profundo y la parálisis cerebral.
La utilidad está en poder observar las neuronas humanas dentro de un organismo vivo. En un laboratorio se pueden estudiar células, pero el entorno es mucho más limitado.
En los animales, en cambio, los investigadores pueden analizar su crecimiento, cómo se conectan y de qué manera reaccionan ante determinadas condiciones.
En una de las pruebas, los ratones fueron expuestos durante cinco horas a niveles bajos de oxígeno. El tejido humano sufrió daños y los animales tuvieron problemas para caminar y mantener el equilibrio.
Los expertos consideran que este resultado puede ayudar a investigar mecanismos relacionados con la parálisis cerebral.
El estudio permitió detectar además neuronas de von Economo, un tipo de célula muy poco frecuente.
Hasta ahora, estas células habían sido observadas principalmente en tejido cerebral humano obtenido después de la muerte y están presentes en zonas relacionadas con la conciencia social y la toma de decisiones.
El experimento no buscaba crear ratones con capacidades humanas. De hecho, los animales no mostraron una mejora general en las pruebas de comportamiento.
El propósito fue disponer de un modelo para estudiar las neuronas humanas y entender mejor enfermedades que todavía presentan grandes dificultades para ser tratadas.
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Vía: ABC
