Crean biblioteca digital en 3D para conocer diversidad de hormigas
Una biblioteca digital reúne modelos en 3D de cientos de especies de hormigas para estudiar su diversidad y conocer mejor su papel en los ecosistemas.
Un equipo internacional de científicos creó una biblioteca digital en 3D que permite explorar la diversidad de las hormigas y analizar con mayor detalle las características de cientos de especies.
El proyecto, llamado Antscan, reúne modelos tridimensionales elaborados a partir de ejemplares conservados en colecciones científicas de diferentes lugares del mundo.
La investigación fue desarrollada por especialistas del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, en Japón; la Universidad de Maryland, en Estados Unidos; y otras instituciones científicas.
El estudio fue publicado en la revista científica Nature Methods y busca facilitar el acceso a información sobre las hormigas, que cumplen funciones importantes dentro de los ecosistemas.
La plataforma incluye modelos de unas 792 especies pertenecientes a 212 géneros. Para crear estas imágenes digitales, los investigadores escanearon hormigas conservadas en etanol mediante una técnica de rayos X que permite obtener imágenes detalladas.
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Esta técnica permite obtener imágenes desde diferentes ángulos y convertirlas en representaciones en tres dimensiones.
Gracias a eso, los científicos pueden observar las hormigas con mayor precisión, girar los modelos y analizar detalles que no siempre son visibles.
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Los modelos muestran tanto la apariencia externa como estructuras internas del cuerpo, entre ellas músculos, sistemas nerviosos, aparatos digestivos y aguijones. Esta información puede servir para comparar especies y estudiar sus diferencias.
Conocer las hormigas ayuda a entender los ecosistemas
El proyecto utilizó las instalaciones del Instituto de Tecnología de Karlsruhe, en Alemania, donde los investigadores emplearon un sincrotrón, un acelerador de partículas que genera rayos X de alta intensidad.
Con este sistema, combinado con herramientas informáticas y procesos automatizados, el equipo logró analizar alrededor de 2 mil hormigas en una semana.
Según los responsables del estudio, un procedimiento similar realizado con equipos convencionales habría tardado aproximadamente seis años.
Después del escaneo, los científicos procesaron los datos para corregir las imágenes y generar modelos digitales más claros y fáciles de estudiar.
Aunque suelen pasar desapercibidas, las hormigas tienen un papel clave en muchos ecosistemas. Ayudan a mover el suelo, participan en la descomposición de materia orgánica, dispersan semillas y forman parte de la alimentación de otras especies.
Conocer mejor su diversidad permite entender cómo funcionan estos sistemas naturales y de qué forman han evolucionado distintos grupos de insectos.
Además, disponer de modelos digitales facilita que investigadores, estudiantes y centros educativos puedan acceder a información que antes dependía principalmente de ejemplares físicos guardados en museos.
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Vía: Infobae
