Hallan el cráter de meteorito más antiguo del mundo
Investigadores australianos fecharon el impacto en tres mil millones de años mediante técnicas innovadoras aplicadas a minerales de una roca volcánica.
Un equipo de investigadores de la Universidad Curtin, en Australia, identificó lo que sería el cráter de meteorito más antiguo del mundo, con aproximadamente tres mil millones de años de antigüedad. El hallazgo se ubica en la región de Pilbara, en el oeste de Australia, y fue publicado en la revista científica Geology.
El sitio, conocido como el cráter North Pole Dome, conserva formaciones rocosas de la era Arcaica, un período que abarcó entre cuatro mil y dos mil quinientos millones de años atrás, cuando las placas tectónicas comenzaban a configurarse y las primeras formas de vida microscópica hacían su aparición en los océanos.
Dos métodos para fechar el impacto
Para determinar la edad del cráter con precisión, los científicos recurrieron a dos técnicas independientes. La primera consistió en analizar pequeños cristales de circón presentes en la roca basáltica, los cuales se recristalizaron durante el impacto adquiriendo patrones ramificados que normalmente solo se encuentran en cráteres lunares. La medición se realizó con un instrumento de diseño australiano denominado Sensitive High-Resolution Ion MicroProbe, capaz de determinar la edad de estos minerales con alta precisión.
La segunda técnica analizó cristales de apatito, un mineral de fosfato de calcio que se formó en las fracturas de la roca como consecuencia del calor generado por el choque. Ambos métodos arrojaron resultados coincidentes, lo que para los especialistas constituye la evidencia más sólida de la antigüedad del evento.
Un planeta irreconocible hace tres mil millones de años
Según los investigadores, la Tierra en esa época era un lugar radicalmente distinto al actual: predominaban los océanos sobre la corteza continental, el Sol proyectaba menos luz y la Luna se encontraba más cerca de nuestro planeta. La única vida existente eran los estromatolitos, colonias de cianobacterias similares a las algas.
El nuevo hallazgo supera en antigüedad al cráter de Yarrabubba, también en Australia occidental, que hasta ahora era considerado el más viejo del planeta con dos mil doscientos millones de años.
Expertos externos al estudio señalaron que durante la era Arcaica la Tierra fue bombardeada de forma continua por meteoritos, aunque la mayoría de esas huellas desaparecieron con el tiempo por procesos de erosión y movimiento de placas tectónicas. Por ello, encontrar evidencia física de esos impactos en suelo terrestre resulta especialmente relevante para la comunidad científica.
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Fuente: The Guardian Science
