Nave de Japón dispara láseres contra un asteroide
Japón disparó láseres contra un asteroide para medir qué tan lejos estaba y conocer mejor cómo se mueve mientras una nave pasaba a gran velocidad.
La nave Hayabusa2 de Japón ha disparado láseres contra un asteroide. Lo hizo durante un encuentro con Torifune, un pequeño cuerpo espacial que el vehículo sobrevoló.
Pero esos disparos no buscan destruirlo. El objetivo es saber qué tan lejos está y conocer mejor cómo se mueve.
El vehículo envía un pulso de luz hacia la superficie del asteroide y espera a que rebote y regrese. Al medir cuánto tarda en volver, los científicos pueden calcular la separación entre ambos.
De esta manera, la nave puede saber con mayor precisión dónde se encuentra mientras pasa junto al cuerpo rocoso.
La prueba era especialmente importante porque la nave pasó por el cuerpo a unos cinco kilómetros por segundo.
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La velocidad era tan alta que solo había unos segundos para hacer las mediciones. Aun así, el equipo consiguió recibir los pulsos enviados desde unos 20 y 15 kilómetros, según los datos de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.
¿Para qué sirve saber todo esto? Principalmente, para conocer mejor la posición y el movimiento de un asteroide.
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Las cámaras permiten verlo, pero una imagen por sí sola no siempre dice con exactitud a qué distancia se encuentra. El láser permite obtener esa medida mientras la nave sigue avanzando.
Esta información también puede ser útil para estudiar cuerpos que pasan cerca de la Tierra. Cuanto mejor se conozca su posición y su movimiento, más precisos serán los cálculos sobre el camino que seguirá.
Asteroide Torifune sirvió para probar láseres a gran velocidad
Es importante señalar que este tipo de mediciones puede tener aplicaciones en la defensa planetaria.
Los láseres no destruyen el asteroide ni cambian su rumbo. Tampoco sirven por sí solos para determinar si representa un peligro. Lo que hacen es ayudar a conocer mejor su recorrido y, con esos datos, estudiar posibles riesgos.
La prueba con el asteroide Torifune también prepara a la nave de Japón para su próximo destino: 1998 KY26, otro cuerpo rocoso.
Las observaciones más recientes apuntan a que este cuerpo mide unos 11 metros. La nave, en cambio, tiene unos seis metros de largo, por lo que se encontrará con un objetivo apenas mayor que ella.
El sobrevuelo de Torifune permitió comprobar que este sistema láser puede utilizarse durante un encuentro a gran velocidad.
Ahora, la nave seguirá su viaje hacia el asteroide 1998 KY26, donde estas mediciones podrían volver a ser importantes para saber con precisión dónde se encuentra el pequeño cuerpo espacial.
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Vía: Xataka
