Robot construye una antena en el espacio sin ayuda de astronautas
La construcción robótica ofrece otra posibilidad: transportar piezas pequeñas y ensamblarlas directamente en el espacio.
Un robot logró construir parte de una antena en el espacio sin intervención directa de astronautas. Se trata de ASTRA, un sistema autónomo desarrollado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech), que consiguió ensamblar componentes de una antena reflectora durante una prueba realizada en órbita.
El experimento marca un avance en la construcción de grandes instalaciones fuera de la Tierra. Esta tecnología podría facilitar el desarrollo de telescopios, sistemas de comunicación y plantas de energía solar en el espacio.
ASTRA fue diseñado para recoger piezas almacenadas dentro de una nave, unirlas y extenderlas para formar una estructura. Para hacerlo, utiliza un mecanismo similar a un brazo robótico que manipula tubos, piezas de conexión y una superficie reflectora.
Durante la prueba, el sistema ensambló una sección adicional de la antena. El diseño completo contemplaba 11 secciones y un diámetro de 1.4 metros. Sin embargo, el equipo no logró terminarla antes de que concluyera el tiempo previsto para las operaciones.
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Aunque el robot trabajó de forma autónoma, investigadores de Caltech supervisaron el proceso desde la Tierra. Enviaron instrucciones, revisaron las fotografías que recibían desde la nave y prepararon soluciones cuando surgían problemas.
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Por qué es importante construir en el espacio
Actualmente, los cohetes tienen un límite de tamaño para transportar objetos. Sus compartimentos de carga no permiten llevar estructuras demasiado grandes y, por eso, muchos equipos espaciales deben viajar plegados para desplegarse una vez en órbita.
La construcción robótica ofrece otra posibilidad: transportar piezas pequeñas y ensamblarlas directamente en el espacio. Así, en el futuro, los robots podrían montar instalaciones mucho más grandes que las que pueden viajar completas desde la Tierra.
Esta capacidad tendría aplicaciones en la astronomía, las telecomunicaciones y la producción de energía solar. También permitiría desarrollar telescopios con superficies más amplias y plataformas espaciales de mayores dimensiones.
El proyecto forma parte de un programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA), que busca desarrollar métodos para construir en órbita y en la Luna.
La misión de ASTRA comenzó el 30 de marzo de 2026 y tiene previsto finalizar en diciembre. Aunque la antena no quedó completa, la prueba permitió comprobar que un robot puede ensamblar componentes en el espacio sin que un astronauta tenga que realizar el trabajo directamente.
El siguiente desafío será mejorar el mecanismo y demostrar que puede construir estructuras más grandes y complejas. Esto podría cambiar la forma en que se diseñan y desarrollan futuras instalaciones espaciales.
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Vía: Infobae
