Un incendio forestal avanza rápidamente en un suburbio de Los Ángeles, provocando pánico y evacuaciones este martes, cuando una “potencialmente mortal” tormenta de viento también amenaza esa región de California.

Más de 80 hectáreas ardieron en Pacific Palisades, en las montañas de Santa Mónica, que alberga mansiones en la costa oeste de Estados Unidos.

Unas 30 mil personas están bajo órdenes de evacuación en medio de un incendio que comenzó a arrasar un suburbio, en el que más de 10 mil casas están bajo amenaza, al tiempo que las imágenes en medios locales muestran hogares y vegetación ardiendo en llamas.

“El incendio se alimenta de una combinación de fuertes vientos y por la topografía, que desafía de forma extrema a nuestro personal”, dijo Kristin Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles.

Más de 250 bomberos combaten el incendio por aire y tierra.

Una importante vía que conecta el suburbio con Los Ángeles fue cerrada, y varias calles de Pacific Palisades resultaron bloqueadas debido a que vecinos abandonaron sus autos cuando escapaban de las llamas.

Las autoridades emplearon un buldócer para remover esos carros y dar paso a los bomberos.

“El Servicio Nacional de Meteorología predijo que los vientos van a empeorar. Y que alcanzarán el peor momento entre las 10 de la noche y las cinco de la mañana”, dijo Anthony Marrone, de los Bomberos de Los Ángeles.

A pesar de la gravedad de las llamas, no se han reportado heridos, dijo el jefe de la policía local, Jim McDonald.

Extrema condición
El incendio comenzó en un ambiente de baja humedad y justo cuando los llamados “vientos de Santa Ana”, característicos en esta temporada del año en California, avanzan con fuerza en Los Ángeles.

La región “experimenta una extrema condición climática, con una alerta roja a la hora del incendio”, dijo Crowley.

Los expertos sostienen que puede ser la peor tormenta de viento en una década, y las autoridades advirtieron que lo peor está por venir la noche del martes, cuando se espera que aumenten su fuerza.

“¡¡¡Aviso!!! Una destructiva y potencialmente mortal tormenta de viento se espera la mañana del miércoles en Ventura y Los Ángeles”, alertó el Servicio Meteorológico Nacional advirtiendo que se esperan ráfagas de hasta 160 kilómetros por hora.

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“Los incendios bajo esas condiciones podrían ser catastróficos. Será una noche difícil”, advirtió el meteorólogo Daniel Swain mientras decenas de personas abandonaban el vecindario a pie, con algunas pocas pertenencias y mascotas.

“El humo soplaba colina abajo cuando estaba en casa, y el fuego estaba muy cerca”, dijo Andrew Hires, un profesor de la Universidad del Sur de California que evacuó junto con su
hija.