Científicos hallan método para saber dónde podrían ocurrir grandes terremotos
Científicos desarrollan un método con GPS para identificar zonas donde podrían ocurrir grandes terremotos. México está entre las regiones donde se probará.
Científicos de la Universidad de California en Riverside desarrollaron un nuevo método que podría ayudar a identificar las zonas del planeta con mayor potencial para experimentar algunos de los terremotos más grandes.
La herramienta analiza segmentos de fallas tectónicas que permanecen bloqueados y acumulan tensión durante largos periodos.
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, fue encabezado por los geofísicos Gareth Funning y Axel Periollat. Aunque el método no permite determinar cuándo ocurrirá un terremoto, sí podría contribuir a delimitar regiones con mayor riesgo sísmico y fortalecer las estrategias de prevención.
La investigación se enfocó principalmente en las zonas de subducción, donde una placa tectónica se introduce por debajo de otra. En estas regiones pueden originarse terremotos superiores a magnitud 8.5, además de tsunamis capaces de afectar amplias zonas costeras.
GPS ayuda a detectar zonas de mayor tensión
Para desarrollar el método, los investigadores utilizaron mediciones GPS capaces de registrar desplazamientos extremadamente pequeños de la superficie terrestre. A partir de esta información crearon un algoritmo que permite localizar las llamadas “asperezas”, sectores de una falla que permanecen bloqueados debido a la fricción y acumulan energía.
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Estas áreas pueden mantenerse inmóviles durante años mientras aumenta la tensión tectónica. Cuando finalmente la resistencia de la falla es superada, esa energía puede liberarse mediante una ruptura que genere un terremoto de gran magnitud.
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El equipo probó el algoritmo en la zona de subducción de Kamchatka, Rusia, donde identificó previamente un segmento bloqueado que posteriormente coincidió con el área de ruptura de un gran terremoto. Los investigadores consideran que este resultado demuestra el potencial de utilizar el método para evaluar otras regiones sísmicamente activas.
La herramienta no predice cuándo ocurrirán los terremotos
A pesar de los resultados obtenidos, los científicos enfatizaron que su investigación no permite predecir la fecha de un terremoto ni determinar con precisión la magnitud de un tsunami. Su objetivo es identificar sectores donde existe una mayor acumulación de tensión que podrían requerir especial atención.
El estudio también encontró que dos terremotos de gran magnitud ocurridos en Kamchatka, en 1952 y 2025, tuvieron consecuencias diferentes. Aunque ambos fueron eventos importantes, el tsunami generado por el más reciente fue menor, posiblemente debido a que la zona superficial de la falla presentó un desplazamiento más reducido.
México será una de las regiones estudiadas
Los investigadores ya comenzaron a aplicar el algoritmo en otras importantes zonas de subducción ubicadas en México, Japón, Nueva Zelanda y el noroeste del Pacífico. También analizan la posibilidad de utilizarlo en fallas de California, incluida la de Hayward.
Uno de los principales desafíos para ampliar este tipo de estudios es obtener suficientes mediciones en las regiones oceánicas. Muchas de las fallas con mayor potencial para producir grandes terremotos se encuentran bajo el mar, donde las estaciones GPS terrestres no ofrecen una cobertura suficiente.
Para solucionar esta limitación, algunos países han comenzado a instalar instrumentos en el fondo oceánico capaces de registrar deformaciones durante periodos prolongados. Los investigadores consideran que la combinación de estas mediciones con nuevas observaciones satelitales podría mejorar el monitoreo de las principales zonas sísmicas.
Los científicos subrayan que esta tecnología debe considerarse una herramienta para evaluar riesgos y mejorar la preparación, no como un sistema capaz de anticipar terremotos. El monitoreo constante, la infraestructura resistente y los planes de emergencia continúan siendo fundamentales para reducir el impacto de futuros sismos.
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Vía: Noti Press
