Reaparece especie de tortuga que se creía extinta en las Islas Galápagos
Una tortuga gigante que se creía extinta reapareció en las islas Galápagos y ahora científicos trabajan para recuperar su población en Floreana.
La tortuga “alienígena”, una especie que destaca por su gran tamaño y que durante aproximadamente 150 años fue considerada extinta volvió a ser localizada en las Islas Galápagos, Ecuador. El hallazgo abrió una nueva oportunidad para recuperar a estos ejemplares y devolverlos a la isla donde originalmente habitaban.
Este descubrimiento se realizó en el año dos mil gracias a una expedición encabezada por James Gibbs, científico y vicepresidente de Ciencia y Conservación de Galápagos Conservancy, quien identificó ejemplares relacionados con las tortugas que alguna vez vivieron en la isla Floreana. Los animales fueron encontrados en el volcán Wolf, ubicado en la isla Isabela.
Desde entonces, especialistas y organizaciones dedicadas a la conservación han estudiado a esta tortuga para conocer su origen y desarrollar estrategias que permitan recuperar su población. Parte de estos esfuerzos se ha concentrado en su reproducción bajo cuidado humano.
¿Por qué desapareció la tortuga aliénigena de las Islas Galápagos?
De acuerdo con información presentada por CNN en Español, Jorge Carrión, director de Conservación de Galápagos Conservancy, explicó que las tortugas de Floreana pudieron desaparecer de su territorio original debido a la presencia de embarcaciones que llegaban a las islas. Durante siglos, piratas y balleneros capturaban grandes cantidades de estos animales para utilizarlos como alimento.
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Una de las hipótesis plantea que algunos ejemplares pudieron haber llegado hasta Isabela debido a fenómenos naturales y condiciones climáticas. Otra posibilidad es que hayan sido trasladados por embarcaciones y posteriormente abandonados en las inmediaciones del volcán Wolf.
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¿Por qué se llama tortuga alienígena?
El nombre de “tortuga alienígena” surgió precisamente por las características poco comunes que presenta este ejemplar encontrado. Cuando fueron identificadas, los investigadores no encontraron similitudes claras con otras especies conocidas, por lo que recibieron esta peculiar denominación.
Posteriormente, diversos estudios y análisis genéticos permitieron establecer que estos animales tenían relación con las tortugas originarias de Floreana. Aunque su parentesco fue confirmado, el nombre de “alienígenas” permaneció como una forma de identificarlas.
Entre sus características destaca la forma de su caparazón, que se diferencia de las estructuras redondeadas o en forma de domo que presenta otro tipo de tortuga gigante. En estos ejemplares, la parte superior tiene una elevación que puede recordar a una montura.
El proyecto de conservación contempla no solo mantener la población localizada en Isabela, sino también recuperar la presencia de la especie en Floreana.
Para conseguirlo, la tortuga alienígena son reproducidas bajo cuidado especializado, alimentadas y monitoreadas hasta alcanzar las condiciones necesarias para sobrevivir nuevamente en su entorno natural.
Como parte de este programa, en febrero de 2026 fueron liberadas 158 tortugas en la isla Floreana. El traslado representa un paso importante para recuperar una especie que durante décadas se consideró perdida y que ahora tiene una nueva oportunidad de establecerse nuevamente en su territorio de origen.
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Vía: Milenio
