Descubren nueva especie de dinosaurio carnívoro de hace 120 millones de años en Europa
Se trata del "Invictibellatrix amberina"
Científicos identificaron al "Invictibellatrix amberina", una nueva especie de dinosaurio carnívoro que aporta la primera prueba de la presencia de megaraptoranos en Europa.
El hallazgo modifica el mapa conocido de un grupo de depredadores del Cretácico del que existen pocos restos. Los investigadores concluyeron que el animal vivió hace unos 120 millones de años, durante el Cretácico Temprano, en el actual sur de Inglaterra.
El dinosaurio consiste en una caja craneana, la parte posterior del cráneo que rodeaba el cerebro. Había sido recuperado cerca de Sudmoor Point, en la Isla de Wight, y pasó a formar parte de las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres en 1924.
El paleontólogo Paul Barrett encontró el hueso durante una revisión de la colección en 2020. Reconoció que no era un resto común y convocó a Cassius Morrison, entonces estudiante de doctorado especializado en cráneos de dinosaurios, para examinarlo.
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“Es un auténtico misterio que este fósil pasara desapercibido durante tanto tiempo guardado en un cajón durante casi 100 años”, afirmó Morrison, investigador de University College London, según recogió Deutsche Welle. “En la Isla de Wight se encuentran muchos huesos; quién sabe qué más está esperando a ser descubierto”, añadió.
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El caso expone una realidad habitual en los grandes museos de historia natural. El recinto londinense conserva más de 30 millones de especímenes entre fósiles, rocas, plantas y animales, de acuerdo con un texto difundido por Phys.org. En ese volumen de material, algunos hallazgos pueden permanecer sin estudiar durante décadas.
El dinosaurio fue un pequeño megaraptorano de cinco metros
Los especialistas determinaron que el dinosaurio pertenecía a los megaraptoranos, un grupo de dinosaurios terópodos. En términos simples, eran carnívoros bípedos que caminaban sobre dos patas y compartían parentesco lejano con las aves actuales.
A diferencia de otros grandes cazadores, los megaraptoranos tenían cráneos relativamente estrechos, cuerpos ligeros y brazos largos. Su rasgo más visible eran las grandes garras curvadas de las manos, que utilizaban para atrapar y desgarrar a sus presas.
“Los megaraptoranos son muy únicos entre los terópodos porque tienen cabezas relativamente pequeñas y delgadas, brazos largos y fuertes con enormes garras, además de esqueletos muy ligeros”, explicó Morrison a Reuters.
Los científicos estimaron que el dinosaurio medía unos cinco metros de largo, desde la cabeza hasta la cola, y tenía un peso cercano al de un tigre grande. Por ese tamaño, se lo considera uno de los miembros más pequeños conocidos de su linaje. También creen que pudo haber estado cubierto por estructuras similares a plumas.
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