NASA advierte que el oxígeno de la Tierra no será eterno
La NASA advierte que el oxígeno de la Tierra no será eterno. Un estudio explica cuándo comenzaría a disminuir y qué papel tendrá el Sol en este proceso.
El oxígeno que permite la vida en la Tierra no permanecerá para siempre. Así lo plantea una investigación respaldada por el proyecto Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) de la NASA, que analizó cómo cambiará la atmósfera del planeta en un futuro muy lejano.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, calcula que la atmósfera rica en oxígeno podría mantenerse durante unos mil 80 millones de años. Se trata de una proyección científica a gran escala y no de una advertencia sobre un cambio que vaya a ocurrir en las próximas generaciones.
La investigación fue realizada por Kazumi Ozaki, de la Universidad de Toho, en Japón, y Christopher T. Reinhard, del Instituto de Tecnología de Georgia, en Estados Unidos. Los científicos utilizaron modelos informáticos para estudiar la relación entre la atmósfera, el clima, la geología y los seres vivos.
Según los resultados, el principal factor será la evolución natural del Sol. Con el paso de millones de años, el astro aumentará poco a poco su brillo. Esto elevará la cantidad de energía que recibe la Tierra y modificará varios procesos del planeta.
Uno de los cambios previstos estará relacionado con el dióxido de carbono. El aumento de la actividad geológica hará que las rocas absorban una mayor cantidad de este gas. Como consecuencia, habrá menos CO2 disponible en la atmósfera.
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La reducción del dióxido de carbono tendrá consecuencias para las plantas y otros organismos que realizan fotosíntesis. Estos seres vivos utilizan CO2 para producir energía y liberan oxígeno como parte del proceso.
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Si el CO2 disminuye demasiado, la fotosíntesis también perderá fuerza. Con el tiempo, esto reducirá una de las principales fuentes de oxígeno de la atmósfera.
La NASA señala, a partir de este tipo de investigaciones, que una atmósfera rica en oxígeno no es una condición permanente para un planeta. La Tierra también ha tenido etapas con niveles muy diferentes de este gas durante su historia.
La atmósfera cambiará en el futuro dice la NASA
El modelo indica que, una vez iniciado el proceso de pérdida de oxígeno, el cambio podría producirse en un periodo relativamente corto frente a las escalas geológicas.
La atmósfera terminaría adquiriendo características similares a las de épocas muy antiguas de la Tierra, cuando los niveles de oxígeno eran mucho menores.
Este escenario ocurriría mucho antes de que el Sol provoque la pérdida completa del agua superficial del planeta. Por eso, la investigación de la NASA también resulta relevante para estudiar otros mundos.
Los científicos consideran que un planeta sin una atmósfera rica en oxígeno no necesariamente está deshabitado.
Algunas formas de vida podrían existir sin este gas. Este dato puede ayudar a interpretar futuras observaciones de planetas fuera del sistema solar.
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Vía: ADN40
