Naves de Europa y Japón se acercan a Mercurio tras ocho años de viaje
Una de las naves estudiará la superficie del planeta y los cambios que ha tenido durante miles de años. La otra analizará el campo magnético de Mercurio.
Naves de Europa y Japón que forman parte de la misión BepiColombo entraron en la fase final de su viaje hacia Mercurio, el planeta más cercano al Sol.
Después de ocho años de recorrido por el Sistema Solar, se preparan para completar una de las maniobras más importantes de la misión: colocarse alrededor de este mundo para estudiarlo durante los próximos años.
La misión está formada por dos naves científicas. Ambas han viajado unidas gracias a un módulo de transporte que les permitió avanzar hasta las cercanías del planeta.
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Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, es uno de los menos explorados. Hasta ahora, solo las misiones Mariner 10 y Messenger, de la NASA, habían enviado información detallada sobre su superficie y características.
BepiColombo fue lanzada en octubre de 2018 desde la Guayana Francesa a bordo de un cohete Ariane 5. Desde entonces, las naves recorrieron más de 10 mil millones de kilómetros siguiendo una ruta especial para poder llegar hasta Mercurio.
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El viaje fue tan largo porque acercarse al Sol no significa llegar más rápido. La enorme fuerza gravitatoria de nuestra estrella acelera cualquier objeto que viaje, por lo que las naves tuvieron que realizar varias maniobras para reducir su velocidad.
BepiColombo realizó nueve sobrevuelos planetarios: uno alrededor de la Tierra, dos cerca de Venus y seis junto a Mercurio. Estas maniobras permitieron ajustar su trayectoria hasta preparar la llegada definitiva.
Ahora, las naves dejaron atrás el módulo que las impulsó durante gran parte del viaje y avanzan hacia la etapa final de la misión.
¿Qué harán las naves cuando lleguen a Mercurio?
Si todo funciona según lo previsto, las naves entrarán en órbita de Mercurio en noviembre. Después, en diciembre, se separarán para comenzar sus trabajos de investigación de manera independiente.
Una de ellas estudiará la superficie del planeta, su composición interna y los cambios que ha tenido a lo largo de millones de años. La otra analizará el campo magnético de Mercurio y la relación con el viento solar.
Los científicos también buscarán respuestas sobre algunos misterios, como la presencia de hielo en zonas cercanas a los polos, la formación de sus grandes cráteres y la estructura de su interior, que es muy diferente a la de otros planetas de tamaño similar.
La llegada de estas naves representa un paso importante para la exploración espacial porque Mercurio conserva información sobre cómo se formaron los planetas rocosos, incluida la Tierra.
La fase científica comenzará en 2027, cuando los dos orbitadores estén completamente preparados para iniciar sus observaciones.
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Vía: CNN
