Canal de Panamá restringe el paso por sequía derivada de fenómeno El Niño
El Canal de Panamá reduce a 34 los cruces diarios de buques por la sequía asociada al fenómeno El Niño y advierte nuevas restricciones en septiembre.
El Canal de Panamá comenzó este jueves una nueva reducción en el número de embarcaciones que pueden atravesarlo diariamente, debido a la disminución en los niveles de agua provocada por la falta de lluvias asociada al fenómeno El Niño. La medida busca preservar el agua dulce necesaria para el funcionamiento de la vía interoceánica.
A partir de este 3 de septiembre, el canal limita el tránsito a 34 buques diarios, frente al promedio de 36 que se permitían anteriormente. La restricción ocurre mientras decenas de embarcaciones permanecen a la espera para cruzar entre el océano Atlántico y el Pacífico.
Durante la mañana de este jueves había 99 barcos en fila, de los cuales 94 contaban con una reserva para transitar.
Entre las embarcaciones con reservación se encontraban 26 buques neopanamax, es decir, aquellos de gran tamaño que utilizan las esclusas de la ampliación inaugurada en 2016.
Primera restricción del Canal de Panamá desde 2023
La reducción representa la primera restricción importante en el tránsito del Canal de Panamá desde la crisis hídrica registrada en 2023, cuando el impacto de El Niño obligó a disminuir el número de cruces hasta llegar a 22 barcos diarios hacia finales de ese año.
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Esta situación está relacionada con los niveles de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, que abastecen de agua al sistema de esclusas del canal. Entre mayo y agosto, la cuenca hidrográfica registró un déficit de precipitaciones de aproximadamente 34 por ciento, de acuerdo con datos oficiales.
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El problema no solamente afecta al tránsito marítimo. Los mismos cuerpos de agua proporcionan el líquido que consume aproximadamente la mitad de la población de Panamá, un país con poco más de cuatro millones de habitantes. Por ello, las autoridades deben equilibrar las necesidades del canal con el suministro de agua para la población.
La administración del Canal de Panamá también comenzó a reducir los espacios disponibles para los diferentes tipos de embarcaciones.
Desde este jueves se asignan nueve cupos diarios para buques neopanamax y 25 para los panamax, sumando los 34 tránsitos permitidos actualmente. A partir del 15 de septiembre, el límite bajará a 32 cruces diarios.
¿Qué restricciones puso el Canal de Panamá?
A las restricciones de tránsito se suma una reducción en el calado permitido, es decir, la profundidad máxima que puede quedar sumergida de un barco. El límite se estableció recientemente en 48 pies y disminuirá a 47.5 pies desde el 1 de octubre. La previsión es que durante los próximos meses pueda llegar hasta los 44 pies, frente a un máximo operativo de 50.
La escasez de espacios también ha provocado un fuerte incremento en el precio de los cupos obtenidos mediante subastas. Algunas operaciones han superado los cinco millones de dólares, una cifra muy superior al promedio de alrededor de 55 mil dólares registrado a principios de año.
El Canal de Panamá es una infraestructura estratégica para el comercio internacional, ya que por sus aguas transita entre el tres y cinco por ciento del comercio mundial.
La actual crisis hídrica, combinada con una elevada demanda de tránsito y cambios en las rutas de transporte de energéticos, mantiene bajo presión a una de las principales conexiones marítimas entre el Atlántico y el Pacífico.
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