IA encuentra espermatozoides que médicos no lograban detectar
La inteligencia artificial detecta espermatozoides que pasaban desapercibidos y ofrece una herramienta para casos complejos de infertilidad masculina.
Una nueva tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, utiliza IA para localizar espermatozoides extremadamente difíciles de encontrar en muestras de semen.
El sistema analiza miles de imágenes en segundos y abre una nueva vía para algunos hombres con infertilidad severa.
Encontrar un espermatozoide puede ser una tarea complicada cuando una muestra contiene cantidades extremadamente bajas.
En algunos hombres, los análisis tradicionales no detectan ninguna célula reproductiva, aunque en ciertos casos todavía puede existir alguna presente.
Ahí entra la IA desarrollada por el equipo del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia. El sistema STAR (Sperm Tracking and Recovery) fue creado para localizar espermatozoides que pasan desapercibidos durante los estudios habituales.
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La tecnología combina IA, cámaras de alta velocidad y un pequeño chip. La muestra de semen circula por un canal diminuto mientras una cámara captura unas 300 imágenes por segundo.
Después, el mismo sistema analiza las imágenes y busca patrones que permitan identificar un espermatozoide.
Cuando se detecta una célula, el sistema activa una pequeña válvula que permite separarla y recuperarla. Ese espermatozoide puede utilizarse después en un proceso de fertilización in vitro.
Hasta ahora, la búsqueda de espermatozoides en estos casos dependía principalmente del trabajo manual de los especialistas con microscopios.
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El procedimiento requiere revisar una muestra con miles de millones de restos celulares y puede tardar varias horas.
El problema aparece cuando solo existen unos pocos espermatozoides. Para un técnico resulta muy difícil encontrarlos entre todo ese material.
En este sentido, la IA permite revisar la muestra de una forma más rápida y precisa, porque puede analizar una gran cantidad de imágenes en poco tiempo.
El sistema no crea espermatozoides ni funciona cuando no existe ninguna célula reproductiva. Su utilidad está en aquellos pacientes que producen cantidades mínimas, pero que no logran ser detectadas mediante los métodos actuales.
Los primeros resultados de la IA que detecta espermatozoides
Desde su implementación, el sistema con IA ha sido utilizado en 175 casos y ha conseguido localizar y recuperar espermatozoides en el 26% de ellos.
En uno de los casos, una muestra analizada durante dos días mediante técnicas convencionales no permitió encontrar ninguna célula.
Sin embargo, la IA consiguió detectar 44 espermatozoides en aproximadamente una hora utilizando el sistema.
Los investigadores trabajan ahora para automatizar más esta tecnología y facilitar que pueda llegar a otros centros de fertilidad.
La intención es que pueda convertirse en una herramienta adicional para los especialistas y mejorar las opciones de algunos hombres con problemas graves de fertilidad.
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Vía: The New York Times
