El Acuario de Shreveport, en Luisiana, Estados Unidos, dio la bienvenida al 2025 con un fenómeno que intriga tanto a científicos como a visitantes. Este mes de enero nació Yoko, una cría de tiburón oleaje (Cephaloscyllium ventriosum) en un tanque habitado únicamente por hembras.
La pregunta inmediata fue: ¿cómo es posible este nacimiento sin la presencia de un macho? La respuesta, según el equipo del acuario, podría estar en dos explicaciones fascinantes: un fenómeno reproductivo poco común llamado partenogénesis o una fertilización tardía.
“Esta situación es increíble y demuestra la resiliencia de esta especie”, comentó Greg Barrick, curador de animales vivos del Acuario de Shreveport. Yoko, cuyo nombre proviene de la palabra onyok en lengua chumash para designar a los tiburones, está siendo monitoreada de cerca mientras crece lejos de la vista del público.
Sin embargo, aún falta tiempo para confirmar la verdadera naturaleza de su nacimiento, ya que un análisis de ADN deberá realizarse cuando la cría sea lo suficientemente grande para una extracción de sangre.
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Tiburón con orígenes inciertos
El caso del tiburón Yoko comenzó hace ocho meses, cuando los cuidadores del acuario descubrieron un huevo en el tanque de los tiburones oleaje. Aunque inicialmente pasó desapercibido, el desarrollo de la cría fue monitoreado hasta que el tiburón nació a inicios de este año.
Esta especie, nativa de las aguas costeras del Océano Pacífico oriental, es conocida por su capacidad de inflar su cuerpo como mecanismo de defensa. Aunque actualmente Yoko goza de buena salud, el acuario reconoce los riesgos inherentes a crías nacidas en circunstancias inusuales como esta.
El misterio detrás de Yoko radica en dos posibles explicaciones. La primera es la partenogénesis, un fenómeno reproductivo raro en el cual las hembras generan descendencia sin necesidad de fertilización. Este proceso ocurre cuando las células sexuales femeninas, o gametos, se desarrollan por sí solas. Si bien es común en plantas y algunos invertebrados como abejas y hormigas, también se ha documentado en vertebrados como tiburones, serpientes y dragones de Komodo.
“Los dragones de Komodo son famosos por eso. Pueden reproducirse normalmente, pero de vez en cuando tienen un hijo partenogenético”, explicó Colin Stevenson, director de educación en Crocodiles of the World, un zoológico en Inglaterra. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente por qué o cómo se activa este mecanismo en este tiburón.
La otra posibilidad es la fertilización tardía. En este caso, la hembra podría haber almacenado esperma de un encuentro con un macho ocurrido hace más de tres años, algo que también se ha observado en algunos tiburones. Según los expertos, ambos escenarios son fascinantes, pero será el análisis genético el que finalmente determine la verdad.
Con información de Telecinco.
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